« Faire du bénévolat en tant que chauffeur, ce n’est pas seulement offrir un transport, c’est aussi permettre aux enfants ou aux jeunes d’entretenir des liens et d’obtenir du soutien dans leur vie. » – Janet Atkinson
Les efforts et le dévouement des bénévoles de notre communauté ne passent pas inaperçus. À la Société d’aide à l’enfance des districts de Sudbury et de Manitoulin (SAEDSM), nous comptons sur nos bénévoles pour nous aider à protéger les enfants et les jeunes, et à maintenir leurs liens avec leur famille. En plus de veiller à ce que les enfants et les jeunes puissent se rendre là où ils doivent aller, nos chauffeurs bénévoles deviennent des visages qui leur sont familiers et tissent des liens avec eux. Il manque souvent de volontaires pour assurer ce service essentiel, faisant en sorte que des enfants et des jeunes ne disposent d’aucun moyen de se déplacer.
Nous nous sommes récemment entretenus avec Janet Atkinson, une travailleuse à la retraite auparavant préposée à la protection de l’enfance, qui remplit maintenant la fonction de chauffeuse bénévole pour la SAEDSM pendant ses temps libres, afin qu’elle nous explique pourquoi les chauffeurs bénévoles sont si importants. Son parcours au sein de notre équipe, lequel couvre plus de trois décennies, a été rempli de défis, de gratifications et de témoignages qui vont droit au cœur.
Toute une vie de dévouement
Janet est entrée à la SAEDSM il y a de cela trente-cinq ans. Pendant la majeure partie de sa carrière, elle a rempli le rôle de préposée à la protection de l’enfance. Son dernier poste l’a amenée à agir à titre de personne de soutien auprès des familles d’accueil. Les nombreux rôles qu’elle a assumés et sa vaste expérience lui ont permis d’acquérir une connaissance directe des complexités et défis associés au transport des enfants et des jeunes, ainsi que le besoin crucial qu’il représente. Elle savait d’expérience que si les postes de chauffeurs bénévoles n’étaient pas pourvus, des enfants et des jeunes devraient annuler des visites familiales ou des rendez-vous, une situation décevante pour tous et chacun.
Janet avait tellement à cœur la cause du besoin de chauffeurs bénévoles qu’avant même le moment de sa retraite, elle a demandé à son mari de remplir ce rôle. Ils partagent donc actuellement les expériences et les joies vécues par les chauffeurs bénévoles, et effectuent même certains des longs trajets ensemble.
Le rôle essentiel des chauffeurs bénévoles
Le rôle des chauffeurs bénévoles ne se limite pas à simplement conduire des enfants et des jeunes à des rendez-vous médicaux ou autres, à l’école ou à des visites familiales, ces bénévoles doivent également les mettre à l’aise, assurer le maintien de leurs liens familiaux et leur offrir du soutien. Janet sait d’expérience que chaque enfant ou jeune doit bénéficier d’un soutien adapté à ses besoins. « Faire du bénévolat en tant que chauffeur, ce n’est pas seulement offrir un transport, c’est aussi permettre aux enfants ou aux jeunes d’entretenir des liens et d’obtenir du soutien dans leur vie », dit Janet. Pour certains, ce soutien peut prendre la forme de conversations hebdomadaires avec une personne qui lui est familière, ou qui lui permet de s’amuser avec des jouets dans la voiture, et pour d’autres, cela peut signifier l’écoute d’une liste de chansons que l’enfant ou le jeune apprécie particulièrement. Ce qui importe, c’est de respecter l’enfant ou le jeune prenant place dans sa voiture, et d’écouter ce qu’il a à dire.
Les destinations sont aussi variées que les besoins des enfants : il peut s’agir de se rendre au domicile de leurs parents ou de les déposer régulièrement à l’école. Le fait de jouer un rôle stable dans leur routine peut vraiment améliorer leur sort, et ensoleiller leur vie, et la vôtre.
Plus que du transport : un maintien des liens familiaux
L’ensemble des sociétés d’aide à l’enfance accordent une grande importance au maintien des liens familiaux, car elles savent que le fait de favoriser les relations personnelles des enfants et des jeunes est important pour leur bien-être émotionnel et leur réussite. Même lorsque les enfants ou les jeunes ne sont pas en mesure de vivre au sein de leur propre foyer, lorsque la chose est possible, nous faisons une priorité du maintien des liens qu’ils entretiennent avec leur famille. Car cela leur est bénéfique ainsi qu’à leurs parents, et leur permet de renforcer leurs relations avec leur communauté.
Les chauffeurs bénévoles jouent un rôle important en veillant à ce que les enfants et les jeunes soient en communication continue avec leur famille. Les travailleurs et les parents d’accueil doivent assumer plusieurs responsabilités pouvant les empêcher de conduire un enfant ou un jeune au domicile de ses parents biologiques pour d’importantes visites familiales. Sans l’aide des chauffeurs bénévoles, ces visites ne seraient pas possibles, ce qui entraînerait souvent la déception d’un enfant ou d’un jeune, qui manquerait ainsi l’occasion d’entretenir ces liens essentiels avec sa famille.
Le bénévolat, une activité profondément gratifiante
Les expériences vécues par Janet et son mari nous font comprendre à quel point il est gratifiant d’offrir un soutien à des enfants, jeunes ou familles de sa communauté. Janet nous a parlé de l’attachement qu’elle a pu créer avec un enfant pour lequel elle a agi à titre de chauffeuse pendant plusieurs années. Elle a même acheté des jouets qu’elle savait qu’il allait aimer, pour les conserver dans sa voiture. Leur relation s’est approfondie avec les années, et maintenant, lorsque Janet n’est pas en mesure de le conduire vers sa destination du moment, elle découvre qu’ils sont déçus tous les deux de ne pas pouvoir profiter ensemble de cette occasion privilégiée. Cela n’est qu’un exemple ce que vivent Janet et son mari, et démontre vraiment les expériences et les liens uniques que les chauffeurs bénévoles acquièrent et développent en ayant une présence stable et positive dans la vie d’enfants et de jeunes.
Surmonter les défis
Le rôle de chauffeur bénévole comporte plusieurs aspects gratifiants; cependant, Janet tenait également à mentionner que cette responsabilité est également associée à certains défis. Malgré toute la formation qu’il reçoit, il y a certaines situations qu’un chauffeur bénévole ne peut éviter, comme des comportements non sécuritaires de la part de l’enfant ou du jeune. Cependant, dans toute situation où elle a dû faire face à des défis pendant qu’elle était au volant, Janet a mentionné que le coordonnateur l’a toujours écoutée et qu’il est intervenu, afin d’assurer la sécurité de l’enfant ou du jeune, ainsi que la sienne.
Bénévolat – Flexibilité et soutien
Comme Janet est maintenant à la retraite, elle est en mesure de passer plus de temps avec sa famille et ses amis. La flexibilité qu’offre le bénévolat lui permet de concilier sa vie personnelle et ses activités de bénévolat, sans devoir sacrifier le temps qu’elle passe avec sa famille et ses amis. Elle peut choisir elle-même les jours et les heures convenant le mieux à son horaire, et lorsqu’elle va visiter des membres de sa famille, d’autres bénévoles peuvent la remplacer, et elle peut faire la même chose pour ces derniers au besoin. En plus de fournir des formations aux bénévoles, la SAEDSM rembourse également leurs frais de kilométrage.
Formation offerte aux bénévoles
Pour sa part, Janet avait déjà une connaissance approfondie de la protection à l’enfance lorsqu’elle a entrepris son parcours de bénévole. En raison du fait qu’elle avait elle-même des enfants, et grâce à l’expérience qu’elle avait acquise auprès des enfants et des jeunes, elle comprenait l’importance des consignes de sécurité à respecter en voiture. Toutefois, malgré les connaissances déjà acquises par les bénévoles, ces derniers doivent tout de même suivre une formation, portant notamment sur l’installation sécuritaire d’un siège d’enfant. Cette formation vise à ce que tous les occupants de la voiture soient en sécurité, y compris les bénévoles. Tous nos bénévoles reçoivent la formation dont ils ont besoin pour se sentir prêts à prendre place dans un véhicule avec un enfant ou un jeune.
Conseils aux nouveaux bénévoles
Au cours des nombreuses années où Janet et son mari ont fait du bénévolat, ces derniers ont dû surmonter des défis, mais tout en vivant le grand bonheur de se sentir utiles à des enfants, des jeunes et des familles. Ils conseillent aux personnes entreprenant leur parcours de bénévoles de trouver une personne prête à les accompagner. Janet encourage aussi les couples à faire du bénévolat ensemble, en indiquant que cela améliore l’expérience, et offre un environnement plus stable aux enfants et aux jeunes. Les jours où Janet n’est pas disponible, c’est parfois son mari qui prend la relève. Comme ils font tous les deux du bénévolat pour la SAEDSM, ils sont en mesure de s’entraider, et même d’accompagner l’autre lors de longs trajets en voiture.
Le parcours de Janet à titre de bénévole est un rappel frappant de l’influence que vous pouvez avoir au sein de votre communauté. La transition effectuée entre sa carrière à titre de préposée à la protection de l’enfance et son rôle de bénévole reflète la profondeur de son engagement et de sa conviction de la nécessité de protéger les enfants et les jeunes. Son témoignage vise à inciter d’autres membres de la communauté à améliorer le sort d’enfants et de jeunes en agissant comme bénévoles pour la SAEDSM.
Comment faire sa part
Nous sommes toujours à la recherche de bénévoles, et plus particulièrement de chauffeurs bénévoles. Les chauffeurs bénévoles doivent être âgés de 21 ans ou plus, et doivent suivre notre processus de candidature.
Nous organisons des séances d’information et d’orientation de façon régulière tout au long de l’année. À la suite de la soumission de votre candidature, nous communiquerons le plus rapidement possible avec vous afin de lancer le processus d’approbation, ce qui peut prendre de six à huit semaines. Nous fournissons des séances de formation afin d’assurer votre sécurité, de même que la sécurité des enfants et des jeunes sous votre responsabilité.
Veuillez consulter notre site Web pour en apprendre davantage sur la manière de présenter votre candidature afin de devenir bénévole pour la SAEDSM.
